История

Нет среди алкогольных напитков другого, более именитого, чем коньяк, занимающий особое положение, обусловленное его высокими вкусовыми достоинствами. Он представляет собой крепкий алкогольный напиток янтарно-золотистого цвета, обладающий сложным ароматом с оттенками ванили и мягким гармоничным вкусом, получаемый двойной перегонкой сухого виноградного вина с последующей выдержкой отгона в дубовых бочках.

В 12 веке в местности Шарант (Юго-Запад Франции) производили сухое, белое вино, очень популярное в Великобритании и в Скандинавских старнах. К сожалению, это вино было слишком хрупким и позже, в 15 веке, когда его попытались вывезти в более дальние и более теплые страны, оно портилось. Кроме того, французское правительство ввело большие налоги на вывоз спиртных напитков. Чтобы их избежать, виноделы начали дистиллировать свои вина и получили концентрат, который, при малом объеме имел большую крепость. По замыслу потребитель, добавив воды, пролучал бы опять первоклассное вино. Но постепенно и сам дистилляр пришелся по вкусу. Позже также было замечено, что от хранения в дубовых бочках спиртное качественно улучшалось, теряло свою жгучесть, приобретая красивый золотистый цвет и оригинальный вкус. А спирт - сырец, выработанный в г. Коньяке, в самом центре этого региона, довольно быстро завоевал репутацию лучшего по качеству eau-de-vie. и название "коньяк" распространилось на все винные спирты данной местности. Так, в начале 18 века появился коньяк, которого ожидало большое будущее.

Коньяк является одним из бренди, производимых в мире. Но название "коньяк" может носить только тот напиток, который был выработан из белого вина провинции Коньяк и прошел двойную дистилляцию по Шарантскому методу. Провинция Коньяк поделена на 6 регионов в зависимости от типа климата и ценности почв: Гранд Шампань, Петит Шампань, Бордери, Фен Буа, Бон Буа, Буа Ординер. Наиболее ценными считаются регионы, расположенные ближе к центру провинции, т.е. Гранд Шампань (Grand Champagne) и Петит Шампань (Petit Champagne). Фин Шампань Коньяк (Fine Champagne Cognac) - это смесь различных коньяков, происходящих из двух лучших в отношении почвы районах провинции Коньяков. Оптимального качества можно добиться только смешением коньяков разных выдержек из разных бочек, каждая из которых обладает определенной индивидуальностью.

Существует по крайней мере две версии происхождения коньяка. По одной еще в первой половине XVI века на торжествах по поводу бракосочетания французского короля Генриха II с Екатериной Медичи итальянским послом среди других даров было преподнесено молодой чете и виноградное бренди. По другой версии коньячное производство возникло в юго-западных районах Франции более 300 лет тому назад. Как и любой выдающийся продукт, коньяк своим происхождением связывают с легендарным персонажем. Речь идет об уроженце города Бордо Шевалье де ла Круа-Мароне. Уйдя с воинской службы, он поселился близ Сегонзаса и занялся любимым делом - перегонкой вина. При этом он так пристрастился к низкоградусному спирту однократной перегонки, что у него начались галлюцинации.

Однажды ночью ему приснился ужасный сон: дьявол, чтобы забрать у него душу, кинул его в кипяток. Не добившись желаемого результата, черт приказал повторить операцию, но как раз в этот момент шевалье проснулся. Под впечатлением сна Круа-Марон тотчас отправился к своему перегонному аппарату, сказав себе, что если дьявол полагал забрать душу у человека после второго его кипячения, то он, соответственно, может попробовать вынуть душу из своего вина посредством второй дистилляции.

Как бы там ни было, к концу XVII века начали производить коньяк во Франции в городе Коньяк (департамент Шаранта), откуда напиток и получил свое наименование. Наступивший в начале XVIII века кризис сбыта коньяка позволил выявить парадоксальное. Для того чтобы утвердить приоритет создания коньяка, 1 января 1909 года во Франции был издан специальный декрет. В соответствии с ним были установлены границы территории, продукция которой в виде виноградного бренди имеет право называться коньяком. Эта территория занимает департаменты Приморская Шаранта и Шаранта, получившие свои названия от притекающей через них небольшой тихой реки Шаранта. Местный климат, обуславливаемый близостью Атлантики, чрезвычайно благоприятен для виноградарства. Летом здесь влажно и не слишком жарко, а зимой отсутствуют сильные морозы. Однако главной отличительной особенностью этой области виноделия являются уникальные известковые почвы.

Согласно существующему законодательству и контролируемых наименованиях по происхождению, крепкие напитки из спирта, полученные дистилляцией виноградных вин, но изготовляемых в иных районах Франции или других странах, не могут выпускаться под названием коньяк. В разных странах напитки типа коньяк называются по-разному: арманьяк, виньяк, бренди. В настоящее время это название практически утратило свое географическое понятие и воспринимается как тип напитка. Понятно (по аналогии с русской водкой), что все же настоящий, истинный коньяк производится только на определенных землях вокруг французского города Коньяк.